Será que as terras raras não são tão raras assim nos EUA?

Um estudo do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS, na sigla em inglês) sobre terras raras, lançado esta semana, traz uma conclusão importante: eles não são tão raros assim no subsolo do país. A primeira estimativa feita pelo órgão sobre os terras raras indica que há 13 milhões de toneladas deles no subsolo norte-americano, um dado que, se comparado ao consumo anual do país, da ordem de dez mil toneladas anuais, indicam que os depósitos, se confirmados, podem atender a demanda por muito tempo.

Entretanto, estudo diz que a perspectiva de descoberta de novas reservas e recursos "depende de exploração suficiente", ao passo em que estima que o tempo para o desenvolvimento de novas minas de terras raras "é da ordem de pelo menos uma década, talvez ainda mais tempo nos EUA, e prever o fornecimento para um futuro tão distante é perigoso".

Atualmente, os Estados Unidos importam todos os terras raras que consomem, especialmente da China, e tanto o USGS quanto a União Europeia incluíram esses elementos entre suas maiores preocupações no fornecimento de minerais. Estima-se que o mundo abrigue 99 milhões de toneladas deles, com 36% desse total na China, 19% na ex-União Soviética, 13% nos EUA e 5% na Austrália; o Brasil tem 0,05% dessas reservas.