Expedição busca “montanhas-fantasma” na Antártida

Uma equipe de geólogos e outros pesquisadores está a poucos dias de embarcar para a Antártida em busca de uma missão um tanto diferente: os cientistas estão em busca de uma explicação para o fato de uma cadeia montanhosa, semelhante aos Alpes europeus, estar soterrada por uma camada de até quatro quilômetros de gelo. Os geólogos tentam entender como tamanha formação rochosa, que até hoje não foi vista por ninguém, fica permanentemente coberta pelo gelo. É um projeto ambicioso, envolvendo participantes de Reino Unido, EUA, Alemanha, Austrália, China e Japão, e que vai até a área em questão, próxima ao pólo sul do planeta.

Nas palavras de Fausto Ferraccioli, da equipe britânica de pesquisas da Antártida, pode-se pensar no projeto como se fosse a exploração de um outro planeta – mas em plena Terra. “A região é um enigma completo: está no meio do continente, enquanto a maioria das cadeias montanhosas fica na borda dos continentes. Não entendemos porquê elas estão ali”.

O processo terá três etapas. Na primeira, será feito um levantamento aerogeofísico para detectar a espessura e a estrutura das camadas de gelo, além de mapear o desenho das formações rochosas. Depois, também por via aérea, serão feitas pesquisas gravitacionais e magnéticas sobre a estrutura das montanhas. Finalmente, a última fase consistirá na leitura das ondas sísmicas da região. A cadeia montanhosa é conhecida por Gamburtsev, e foi descoberta por cientistas da extinta União Soviética, há cerca de cinqüenta anos.