Quasicristais podem ter vindo do espaço, diz estudo

Em estudo publicado no último número da revista científica norte-americana PNAS, uma equipe de cientistas italianos e americanos revelou que amostras de um cristal que acreditava-se ser impossível de encontrar na natureza, o quasicristal, pode ter vindo do espaço. O mineral tem uma estrutura incomum que mistura elementos de cristais e vidros e, até 2009, só havia sido criado em laboratório – naquele ano, geólogos encontraram quasicristais nas montanhas de Koriakia, na Rússia.

Os quasicristais quebram algumas regras de simetria que se aplicam a estruturas convencionais cristalinas, e também apresentam propriedads físicas e elétricas distintas. Analisando amostras coletadas nas montanhas da Koriakia, no extremo leste russo, os cientistas descobriram que os isótopos de oxigênio do mineral eram diferentes dos de todos os outros minerais da Terra; eles eram, no entanto, mais próximos daqueles encontrados em um tipo de meteorito conhecido como condrito carbonáceo.

As amostras ainda têm em si uma sílica que só se forma sob pressões altíssimas, o que sugere que tenham sido formadas no manto terrestre ou num impacto em alta velocidade – como o que ocorre quando um meteorito atinge a superfície terrestre.